Lampropeltis triangulum

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Serpente del latte
Lampropeltis triangulum syspila
Stato di conservazione
Rischio minimo[1]
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
SubphylumVertebrata
ClasseReptilia
OrdineSquamata
SottordineSerpentes
FamigliaColubridae
SottofamigliaColubrinae
GenereLampropeltis
SpecieL. triangulum
Nomenclatura binomiale
Lampropeltis triangulum
(Lacépède, 1778)
Sinonimi
  • Coluber triangulm
    Lacépède, 1778
  • Ablabes triangulum
    Duméril & Bibron, 1880
  • Lampropeltis triangula
    Cope, 1860
  • Coronella triangulum
    Boulenger, 1894
  • Osceola doliata triangula
    Cope, 1900
Nomi comuni

Serpente del latte

Il serpente del latte (Lampropeltis triangulum (Lacépède, 1778)) è un serpente non velenoso appartenente alla famiglia Colubridae.[2] Viene chiamato anche "falso corallo" per la sua somiglianza con i serpenti corallo, un caso di mimetismo batesiano.

Distribuzione

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Il serpente del latte è diffuso in deserti e foreste di Canada, Stati Uniti, Messico, Ecuador e Venezuela.

Il Lampropeltis triangulum è un serpente di medie dimensioni, in quanto la sua lunghezza si aggira sui 50–150 cm. Questo ofide è un classico esempio di mimetismo batesiano: la sua livrea imita infatti quella di un serpente corallo. L'unica effettiva differenza tra i due è la sequenza:

Nero-giallo-rosso-giallo-nero-giallo: Serpente corallo;

Giallo-nero-rosso-nero-giallo-nero: Serpente del latte.

Dato che la sola differenza, come prima detto, è la sequenza dei colori, sono state inventate diverse filastrocche utilizzate dagli esploratori per distinguere il serpente corallo dal suo imitatore:

  • "Rosso su giallo serpente corallo, rosso su nero non è quello vero"
  • "Dal rosso al giallo uccide un cavallo, dal rosso al nero amico sincero"
  • "Dal rosso al nero è libero il sentiero, dal rosso al giallo di sicuro è un corallo".

Si conoscono 24 sottospecie. In passato venivano considerate 25 con Lampropeltis triangulum elapsoides, ma ora viene considerato semplicemente Lampropeltis elapsoides, dunque una specie a parte.

Sottospecie

Lampropeltis triangulum annulata

Il nome comune deriva da una vecchia credenza. Date le loro abitudini di ripararsi e vivere in stalle e fienili, si pensava si nutrisse di latte.

Un esemplare di questa specie compare nel film "Il mondo perduto - Jurassic Park". In una scena il Dr. Robert Burke, precedentemente messosi al riparo sotto una cascata, si rende conto che un serpente si è infilato nella sua camicia, e spaventandosi esce dalla zona sicura finendo per essere divorato dal Tyrannosaurus rex. Data la posizione riferita al largo della costa pacifica della Costa Rica dell'isola immaginaria Isla Sorna, e dato l'areale di distribuzione di Lampropeltis triangulum, è corretto supporre che questo serpente avrebbe potuto trovarsi lì.

  1. ^ (EN) Lampropeltis triangulum, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.
  2. ^ Lampropeltis triangulum, in The Reptile Database. URL consultato il 22 luglio 2014.

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